Hammond è un marchio leggendario che festeggia quest'anno il suo settantesimo anniversario. Quando l'inventore, il Sig. Laurens Hammond, presentò il suo primo organo – Modello A – nel 1934, già era un affermato produttore di orologi. Laurens Hammond ha ideato più di 150 prodotti, ma solo con la creazione dell'Organo Hammond è diventato famoso in tutto il mondo. Hammond ha creato nuovi ‘ingredienti' per il mondo della musica che sono diventati degli standard universali.

Tutto è iniziato con gli HARMONIC TONEBARS / HARMONIC DRAWBARS .Simile ad un equalizzatore odierno, il primo Organo Hammond offriva 9 frequenze armoniche di base. Il musicista poteva regolare l'intensità di ogni armonico attraverso 8 livelli differenti di volume.

Persone famose come George Gershwin, il Presidente degli Stati Uniti Dwight D.Eisenhower o Henry Ford apprezzavano molto questo nuovo e compatto strumento. Count Basie, invece di un pianoforte, aveva nella sua casa un Organo Hammond .

Ethel Smith – una donna molto affascinante – fu la prima musicista di Organi Hammond che è stata vista al cinema nei film dell'epoca.

Il Sig. Hammond decise che tutti suoi lavoratori avrebbero dovuto imparare a suonare uno strumento musicale in modo tale da creare una sinergia tra l'Hammond-Staff e i prodotti che la ditta creava.

Nel 1940 Donald Leslie inventò il Rotary-Speaker , sistema grazie al quale il suo nome divenne famoso tra tutti gli organisti: era nato il Leslie, formato da due Rotary Speaker – una tromba rotante e una Bass-unit – che si muovevano in direzioni diverse.

In questo modo il suono dell'Organo Hammond subiva un'alterazione naturale dovuta all'effetto del Leslie. Due velocità – slow e fast – modulavano il suono dell'organo rendendolo corposo ed interessante.

Attraverso i decenni si è capita l'importanza della combinazione tra l'Organo Hammond e il Leslie per la creazione di un nuovo sound.

Oggi l'effetto Leslie è stato introdotto anche nei nuovi strumenti Hammond come effetto digitale, ma i veri Leslie sono ancora in produzione in forme e misure differenti.

Il VIBRATO e il CHORUS appartenevano anche loro alla modulazione del drawbar-tone.

Il Vibrato veniva spesso usato come profonda modulazione per rendere il suono dell'organo delicato e preciso. In seguito, l'organista tedesco Klaus Wunderlich creò il suo tipico suono Hammond usando principalmente il Vibrato.

Il Chorus, invece, veniva spesso utilizzato per aggiunge brillantezza al suono del tonebar (in particolare veniva utilizzato dagli organisti rock).

Nel tardo 1954 – 20 anni dopo la creazione del primo organo Hammond – lo staff dell'Hammond creò l'ultimo e fondamentale ‘ingrediente' e cioè la PERCUSSIONE.

Fino a questo momento sotto ad ogni singolo tasto corrispondevano 9 contatti, uno per ogni singolo dei 9 drawbars. Adesso, per creare un suono ancora più percussivo, vengono introdotte 2 nuove frequenze (esclusivamente percussivi): il secondo e il terzo armonico.

Jimmy Smith, che a quell'epoca aveva appena iniziato a suonare, usò la percussione e diventò famoso con questo nuovo suono Hammond e con il suo stile single-finger playing.

Era nato così il suono degli anni '60.

Sul finire degli anni '60 i gruppi rock suonavano con volume più alto del solito e le valvole del Leslie iniziarono a distorcere il suono. I musicisti Rock imposero questo suono incrementando i livelli del preamplificatore all'interno dell'Organo Hammond.

Gli organi Hammond ed alcuni modelli di Leslie-speaker erano caratterizzati da un'unità riverbero installata all'interno. Gli organisti Rock ogni tanto scuotevano con forza i loro organi Hammond sul palco, per ricevere una realistica simulazione del rumore causato da un tuono (ciò era dovuto allo scuotimento violento delle molle in metallo dell'unità di riverbero all'interno dell'organo).

La Hammond Organ Company divenne così la più grande casa produttrice di strumenti musicali con oltre 7000 dipendenti.

Sulle base del successo ottenuto, molte altre case produttrici iniziarono a copiare le caratteristiche principali degli organi Hammond.

Fino ad oggi la Hammond non ha mai cercato d'imitare altri strumenti, ma continua ad avere una propria autonomia, un particolare stile produttivo e un proprio strumento: l'organo Hammond.

Michael Falkenstein